Situation : testeur de seconde zone fin 2009, j’avais pré-commandé le jeu pour soutenir l’initiative de Starvault à créer un jeu « sandbox » et « harcore », là où l’écrasante majorité des concurrents ne sortent que des clones « theme park » à quelques exceptions prêt. J’ai passé plusieurs mois en beta de manière occasionnelle pour appréhender les mécanismes de jeu et voir les progrès, et je n’ai finalement pas partipé à l’aventure Mortal Online lors de son lancement officiel, après de nombreux reports, en juin 2010. Le jeu était alors « potentiellement bon » mais encore loin d’être agréable à jouer, selon mes goûts. Plus d’une saison plus tard, pour fêter la mise en place de l’attendu patch d’EPIC (mise à jour du moteur du jeu, meilleure base de travail pour la suite du développement), je m’autorise un nouveau départ sur l’unique serveur international de Mortal Online.
Premier constat, le téléchargement et l’installation du jeu est lent et périlleux. Trois jours et trois nuis, grâce à la connexion campagnarde dont je jouis et profite à merveille. Cependant, j’ai plus de chance que d’autre, car je parviens finalement sans trop d’encombres jusqu’à l’écran de login, puis à la création de personnages. Je l’ai toujours trouvé laid et illisible, cet écran, et ça n’a pas changé.
J’ai dans l’idée première de jouer un mage-zoulou-zombie qui parle avec les morts, piètre combattant mais dresseur d’animaux, un choix surtout axé sur le social et le roleplay. Je crée donc mon personnage avec des choix ethniques biaisés et des attributs mollasson, faisant de mon avatar un être incomplet loin d’être optimisé.
Une fois en jeu, dès les premières minutes, je me dis que rien n’a changé, ou si peu. Je n’abandonne pas pour autant, j’ai lu l’ensemble des notes de patchs depuis le lancement du jeu, et je sais que les apparences sont trompeuses. Me voici donc à Toxai, que j’ai choisi pour sa tranquillité. Selon le forum officiel, c’est l’un des villages les moins peuplés, et je risque donc moins de tomber sur des méchants assassins et voleurs qui voudraient abuser de ma personne. La rumeur ne mentait pas. J’ignore le taux de population des autres villages du continent de Nave, mais ici, c’est simplement désert. Les deux premières heures, je n’ai vu absolument aucun autre personnage joueur. Par la suite, j’en ai croisé quelques uns, rares et isolés, sourds et muets à mes salutations. Soit.
D’après mes souvenirs et la lecture attentive du forum officiel, débuter seul est un calvaire. Même pas peur. Je commence par chercher des bestioles innocentes à égorger pour me faire un petit pécule de départ via la revente des os, de la fourrure, des griffes… auprès des PNJ locaux. En étant futur mage, j’ai choisi le « pack de départ » Acolyte. Je connais les bases en magie mais je ne peux pas l’utiliser, car je n’ai aucun ingrédient pour lancer des sorts. Je sais vaguement dresser les animaux de base, et mes doigts agiles me permettent de faire les poches de mes confrères. Je manie aussi lourdement l’épée que je possède dans mon inventaire de départ. Celui-ci est d’ailleurs bien vide, puisqu’en dehors de l’épée, seule une hache s’y trouve. Je ne sais pas m’en servir. Elle ne sert à pas à se battre, mais à récolter des ressources. Je vais donc utiliser mes premiers deniers pour acheter les compétences Gathering et Woodcutting, qui permettent tout simplement de couper du bois. L’intérêt est que couper du bois augmenter Strenght et Endurance. Si le premier ne m’intéresse pas, le second augmente les points de vie, ce qui est toujours bon à prendre. De plus, comme je ne peux pas lancer de sort que je suis nul en combat, couper du bois est plus sécurisant pour amasser les deniers, via la revente de mon labeur aux PNJ.
C’est long et pénible. On se place devant un arbre (plusieurs essences possibles, autant choisir celui qui se revend plus cher que les autres…) la hache en main, puis on active la compétence Woodcutting, et… Rien. On attend. Le personnage s’améliore dans ses compétences et attributs, mais le joueur s’emmerde sévèrement. Laisser faire et s’éloigner de l’écran ? J’ai peur qu’un voleur ou autre assassin de passage s’en prenne à moi pendant ce temps. La hache se casse au bout d’un moment. Je vais vendre le bois coupé et acheter des haches d’avance, puis retour à mon arbre, jusqu’à épuisement de la ressource. Ensuite, même chose sur un autre arbre. Ces premiers pas sans intérêt peuvent être éviter en « jouant » le personnage, ce qui peut prendre des jours, des semaines ou des mois. Hors là, personne, et je « grind » pour être rapidement efficace.
Plusieurs heures plus tard… J’ai quelques deniers de côté, mais très peu finalement. Je suis beaucoup plus fort et endurant qu’à mon arrivé en jeu, et je peux courir plus longtemps sans m’essouffler. Je souhaite à présent (re)découvrir le monde et m’entrainer en Taming, pour dresser des animaux. Toxai est peu peuplé, et l’une des raisons à cela est que le village est vraiment mal situé… A pieds, il faut de longues minutes pour remonter la falaise et rejoindre le centre de la carte. Avant de partir, je dépose mes maigres biens à la banque. Il me faudra revenir ici pour les récupérer car il n’existe pas de banque mondiale ici, tout est local.
Avide d’exploration et de rencontre, je m’élance. Forcément, je me perds rapidement. Je ne croise toujours pas d’autre joueur. Je continue de me perdre, jusqu’à ce qu’un loup décide que je serai son repas. Nave est bien plus dangereux qu’avant, on y trouve des poignées d’animaux, pas tous agressifs, tandis que dans mon souvenir, c’était le grand vide en dehors de quelques troupeaux dispersés. Heureusement, la faune n’a pas non plus envahit le continent, et contrairement à beaucoup d’autres MMOG, si l’on croise effectivement des ours, des sangliers ou des araignées géantes, ils semblent bien répartis et ne sont pas visibles tous les deux pas. A pieds, le sentiment de grandeur et d’espace est bien présent, et je prends plaisir à suivre des rivières au hasard ou à monter sur les collines pour mieux me repérer. Parfois, c’est glissant, et je me fracasse les os plus d’une fois. C’est l’occasion de visiter le monde des morts, Etherworld, qui permet surtout de se déplacer plus rapidement que vivant…
Je cherche pendant plusieurs heures des Hunter Lizards, bestioles qu’il me faut dresser pour parfaire mes connaissances en Taming. Hélas, je n’en trouve pas. Je suis sensé en trouver dans la jungle, mais celle-ci est tellement mal fichue que j’en perds presque patience. C’est une sorte de goulot, une bouteille, avec juste une issue. Le reste n’est que falaise, cul de sac et faux semblant. Il peut exister d’autres sorties (je ne crois pas), mais en étant nouveau, je ne les connais pas. Pas vraiment amusant, cet endroit donne plutôt l’impression d’un design foireux et frustrant. Et toujours pas de Hunter Lizards. Autre frustration : pourquoi devoir s’entrainer sur ces bestioles là et seulement celles-là pour passer ce pallier de compétence ? Je tombe plusieurs fois des falaises en tentant d’escalader, je me retrouve sur la plage à devoir nager (je ne sais pas nager et me déplace trèèès lentement dans l’eau), je me fais bouffer par des genres d’hippopotames… En plus de tout ceci, qui peut passer pour l’aventure (…) je suis victime d’un bug graphique pénible : je vois régulièrement la jungle très sombre, presque noire, et les feuilles sont vertes fluo. Bref, la jungle est un calvaire pour moi. J’en sors finalement, environ huit heures après la création du personnage. Je n’ai plus rien sur moi à part mon épée que je ne sais pas utiliser et les locques qui couvrent mon corps. Au final, j’ai joué « dans le vide » sans aucune progression en dehors de la découvertes de quelques paysages pas trop mal.
Le temps de rentrer à Toxai pour acheter des ingrédients et m’entrainer à la magie, j’aurai plus vite fait de commencer un nouveau personnage. Je décide donc de revoir ma copie, en créant un nouvel avatar basé sur une autre idée.
/logout
Voici une liste des bugs que j’ai rencontré lors de ces deux premiers jours de jeu.
Un crash bureau, trois retours au menu de connexion, un crash en déconnexion. Ca fait beaucoup, mais tout a eu lieu en succession. Deux crashs isolés en plus.
- L’info bulle quand on passe le curseur est toujours calée à gauche, ce qui fait que si on place une fenêtre sur la gauche, l’info bulle est hors écran.
- A quelques reprises j’ai vu des textures qui n’étaient pas du tout raccord sur plusieurs dizaines de mètres.
- Beaucoup de textures de belle qualité, mais de petite taille, ce qui donne un effet mosaïque à certains sols, murs, falaises… Dommage.
- Perdu, je me suis suicidé plusieurs fois. Parfois, le retour au prêtre ne fonctionne pas, le compteur arrive à zéro et on reste à la même place.
- Les feuilles des arbres sont fixes comme dans Age of Conan. Quand on se met sous un arbre, que l’on regarde en l’air et tourne sur soi, c’est flagrant et très laid.
- Bug d’inventaire : pour vendre ou récupérer un butin sur un cadavre, je dois sortir mon arme, puis ouvrir le vendeur, puis ouvrir mon inventaire, puis ranger mon épée, puis enfin passer les objets aux PNJ, ou le butin dans mon sac. Je dois souvent refaire la manip’ car ça ne marche pas toujours.
- Les sacs de butin apparaissent souvent plusieurs mètres en décalage par rapport au cadavre.
- En sortant du monde des morts, je me suis retrouvé parfois avec des couleurs étranges, très sombre et fluo selon les éléments.
- La plupart du temps les bestioles ne répondent pas à mes attaques.
- J’ai été touché quelques fois par des créatures de très loin, limite à portée de vue voire au delà…
- La domestication est foireuse, les familiers ne répondent pas ou en retard, ne suivent pas, etc.
- Les boites de collision sont parfois bizarres. Des p’tits cailloux, des marches, des bouts de bois… bloquent la progression. Il faut alors sauter, et je ne saute pas du tout haut…
- On ne peut pas réassigner toutes les touches, comme Sprint ou Auto run. Pénible.
- Quand on a 1000 cuivre et qu’un truc coute 10 argent, il faut 10 argent. Le PNJ ne veut pas du cuivre. Lourd.
- Beaucoup des bestioles ont la tremblotte quand elles se déplacent en pente.
- Certains s’envolent on montent le long des troncs d’arbres…
- Quand on ouvre la page du Profil, la luminosité change. Je m’en sers pour mieux voir la nuit…
- La transition eau (nage) / terre (marche) est hasardeuse.
- Le plus génant : un personnage coincé, à chaque tentative de chargement du jeu, plantage Fatal Error. Après plusieurs reboot, scan etc, j’ai pu le récupérer, mais c’est typiquement le genre de problème qui tue un jeu.
Un mot sur les images illustrant les textes : les captures sont prises par moi, lors de mes sessions de jeu. Elle ne sont pas retouchées, seulement recadrées pour esquiver l’interface ou pour mettre en avant un élément particulier. Les options graphiques sont variées, généralement au 3/4 vers le haut. Les images n’illustrent pas systématiquement les propos du texte.